Quelle carte mémoire pour filmer en 4K avec un appareil photo ?

La carte mémoire d'un appareil photo est le support de stockage (SD, SDXC, microSD, CFexpress) où l'appareil écrit chaque photo et chaque vidéo. Pour choisir une carte mémoire appareil photo apte à la 4K, le critère est la vitesse d'écriture minimale garantie, la classe V30, V60 ou V90, pas la vitesse de lecture affichée par SanDisk, Lexar ou Sony. Ce guide dit quelle classe choisir, quelle capacité prévoir, quel format lire (SDHC, SDXC, XQD, CompactFlash) et quel lecteur USB employer, sans liste de produits en promotion.

Pourquoi la 4K met la carte à l'épreuve

En photo, l'appareil photo écrit sur la carte par à-coups : une image, puis une pause, puis une autre. L'appareil dispose d'une mémoire tampon, le buffer, qui absorbe une rafale de fichiers RAW avant de les vider vers la carte. Si la carte mémoire a une vitesse d'écriture basse, le buffer se remplit, la rafale ralentit, mais aucune photo n'est perdue. La vidéo fonctionne autrement : le flux arrive en continu, seconde après seconde, et la carte doit l'absorber au même rythme pendant toute la durée de l'enregistrement. Le buffer vidéo est minuscule ; dès que la carte décroche, l'appareil s'arrête et affiche un message du type « enregistrement interrompu, vitesse de la carte insuffisante ».

Voilà pourquoi une carte qui fonctionne très bien en photo peut échouer en vidéo 4K. Le chiffre qui compte n'est pas la vitesse de pointe atteinte pendant une seconde, mais la vitesse d'écriture la plus basse que la carte garantit, même lorsque sa mémoire flash est fragmentée ou chaude. Cette vitesse plancher est ce que mesure la classe de vitesse vidéo, et c'est la seule information qu'un fabricant s'engage à tenir.

Les appareils récents compliquent encore la question. Un même boîtier sans miroir propose souvent plusieurs codecs : un mode compressé à débit modéré, un mode intra-image (All-I ou XAVC S-I chez Sony) bien plus lourd, parfois un mode RAW vidéo. Chaque mode a sa propre exigence envers la carte, et le manuel de l'appareil liste en général les cartes compatibles mode par mode. Avant de choisir une carte mémoire appareil photo pour la 4K, il faut donc savoir quel débit vous comptez réellement utiliser. Pour le reste de l'équipement, notre guide du matériel à réunir quand on débute ou qu'on passe pro replace la carte parmi les accessoires qui comptent.

Lire les logos : classe de vitesse, UHS et Video Speed Class

Une carte SD porte souvent quatre ou cinq symboles sur son étiquette. Ils ne se contredisent pas : chacun correspond à une génération de norme publiée par la SD Association, l'organisme qui définit le format. Les plus anciens restent imprimés pour la compatibilité, les plus récents sont les seuls utiles pour la vidéo 4K.

• La classe de vitesse d'origine : un chiffre dans un C (2, 4, 6 ou 10). La classe 10 garantit 10 Mo/s en écriture séquentielle. C'est aujourd'hui un minimum, pas une qualité.
• La classe UHS : un chiffre dans un U. U1 garantit 10 Mo/s, U3 en garantit 30.
• La Video Speed Class : un V suivi d'un nombre (V6, V10, V30, V60, V90). Le nombre est le débit minimal soutenu en Mo/s. C'est le logo à lire en priorité pour la vidéo.
• Le bus UHS : un chiffre romain, I ou II (plus rarement III). Il indique l'interface électrique, donc la vitesse théorique maximale, pas le minimum garanti.
• La mention commerciale : « jusqu'à 200 Mo/s » en gros. Il s'agit presque toujours de la vitesse de lecture maximale, mesurée dans des conditions idéales, souvent avec le lecteur de la même marque.

Vitesse de lecture et vitesse d'écriture ne disent pas la même chose

La vitesse de lecture sert au transfert vers l'ordinateur : plus elle est élevée, plus le déchargement d'une carte pleine est court. La vitesse d'écriture sert au tournage et à la rafale. Sur une même carte, la lecture est presque toujours plus haute que l'écriture, parfois du double. Une SanDisk Extreme Pro UHS-I annonce par exemple une lecture bien supérieure à son écriture, et SanDisk précise que la vitesse de lecture maximale n'est atteinte qu'avec certains lecteurs compatibles. Pour la vidéo, l'information à chercher est le logo V, ou à défaut la vitesse d'écriture minimale dans la fiche produit du fabricant, jamais le gros chiffre de l'emballage.

Le bus UHS-I, UHS-II : la vitesse théorique maximale

Une carte UHS-II porte une seconde rangée de contacts au dos. Elle n'atteint son débit élevé que dans un appareil doté d'un lecteur UHS-II ; dans un boîtier UHS-I, elle fonctionne, mais retombe à la vitesse du bus UHS-I, dont le plafond théorique est de 104 Mo/s selon la norme. Acheter une carte UHS-II pour un appareil qui ne la gère pas revient donc à payer une vitesse inutilisable. À l'inverse, sur un boîtier récent à double emplacement UHS-II, c'est souvent la seule manière d'atteindre le V90 en SD. Le manuel de l'appareil, ou la fiche technique sur le site du fabricant, précise le bus de chaque emplacement.

Du débit vidéo à la classe V : le calcul à faire soi-même

Les appareils affichent le débit vidéo en mégabits par seconde (Mbit/s), les cartes en mégaoctets par seconde (Mo/s). Un octet vaut huit bits : il suffit de diviser le débit vidéo par 8 pour obtenir le besoin en écriture, puis de garder une marge, car la carte doit aussi écrire le son, les métadonnées et gérer sa propre organisation interne.

• 4K à 100 Mbit/s : 100 ÷ 8 = 12,5 Mo/s. Une carte V30 couvre ce besoin avec une marge confortable ; une V10 serait trop juste.
• 4K à 200 Mbit/s : 200 ÷ 8 = 25 Mo/s. La V30 passe, sans grande marge. C'est le cas où les coupures apparaissent sur des cartes anciennes ou d'entrée de gamme.
• 4K intra-image à 400 Mbit/s : 400 ÷ 8 = 50 Mo/s. Il faut une V60 au minimum.
• 4K All-I à 600 Mbit/s : 600 ÷ 8 = 75 Mo/s. Seule une V90 ou une carte CFexpress tient ce rythme.

Ce calcul explique pourquoi Sony, Canon, Nikon, Panasonic ou Fujifilm réservent certains modes à la CFexpress ou au V90 : l'appareil vérifie la carte insérée et grise le mode si elle ne convient pas. Il explique aussi pourquoi une carte « rapide » de 2015 peut échouer en 4K : sa classe U3 lui promet 30 Mo/s, pas davantage. Pour la photo, le raisonnement est proche : un fichier RAW d'un capteur de 45 millions de pixels pèse plusieurs dizaines de Mo, et une rafale de vingt vues vide le buffer à la vitesse d'écriture de la carte. Ceux qui hésitent sur le format de leurs photos trouveront dans ce que le choix entre RAW et JPEG change sur le poids des fichiers une information utile pour dimensionner la carte.

Un réflexe évite la plupart des mauvaises surprises : tourner une séquence d'essai de dix minutes, dans le mode le plus lourd que vous comptez employer, avant toute utilisation sérieuse d'une nouvelle carte. Si l'enregistrement va au bout, la carte convient pour ce mode sur ce boîtier.

Questions fréquentes sur la carte mémoire

Quelle carte mémoire choisir pour appareil photo ?

Il faut partir du format accepté par le boîtier (SD, CFexpress, XQD ou CompactFlash), puis choisir la classe de vitesse d'après le mode vidéo le plus exigeant que vous utilisez : V30 pour la 4K compressée courante, V60 ou V90 pour les modes intra-image, CFexpress pour le RAW vidéo. La capacité vient ensuite.

Comment choisir une carte mémoire quand on ne filme pas ?

Pour la photo seule, une carte SDXC U3 d'une marque reconnue suffit à la plupart des appareils. La vitesse d'écriture ne compte vraiment qu'en rafale longue, en sport ou en animalier, où une carte UHS-II ou CFexpress vide plus vite le buffer.

Quels types de cartes mémoire existent ?

En photo, on croise surtout la SD (SDHC et SDXC), la microSD avec adaptateur, la CFexpress type A et type B, la XQD et, sur les reflex plus anciens, la CompactFlash. La Memory Stick de Sony n'équipe plus d'appareil récent.

Comment augmenter le stockage de son appareil photo ?

Le plus simple est d'emporter plusieurs cartes plutôt qu'une seule très grande, et de décharger régulièrement vers un disque dur ou un ordinateur. Certains boîtiers acceptent aussi l'enregistrement vidéo directement sur un SSD externe relié en USB-C.

SD, microSD, CFexpress, XQD, CompactFlash : quel format pour quel appareil ?

Le format n'est pas un choix : c'est l'emplacement de l'appareil qui l'impose. Un compact expert, un bridge ou un hybride d'entrée de gamme prennent presque toujours de la SD. Les boîtiers professionnels ajoutent un emplacement CFexpress, parfois à côté d'un emplacement SD. Les caméras d'action, les drones et les smartphones utilisent la microSD, qui peut se glisser dans un adaptateur SD pour la lecture sur ordinateur, mais cet adaptateur n'est pas recommandé pour tourner en 4K dans un appareil photo : il ajoute un point de contact fragile.

SDHC, SDXC : capacité et système de fichiers

La différence entre SDHC et SDXC tient à la capacité et au format de fichiers. Une SDHC va de 4 à 32 Go et se formate en FAT32, un système qui limite chaque fichier à 4 Go : l'appareil découpe alors une longue séquence vidéo en plusieurs morceaux. Une SDXC commence au-delà de 32 Go, jusqu'à 2 To selon la norme, et se formate en exFAT, sans cette limite. Pour la 4K, la SDXC s'impose presque toujours, ne serait-ce que pour la capacité. Un appareil ancien qui n'accepte que la SDHC ne filme de toute façon pas en 4K. La norme SDUC, prévue pour des capacités encore plus hautes, reste marginale dans les appareils photo.

CFexpress type A et type B, et la place de la XQD

La CFexpress repose sur le bus PCI Express, celui des SSD d'ordinateur, d'où des débits bien plus élevés que la SD. Le type A, petit, a été adopté par Sony, avec des emplacements mixtes qui acceptent aussi une carte SD. Le type B, plus grand, équipe les boîtiers professionnels des autres marques. La carte XQD a précédé la CFexpress type B et en partage la forme : plusieurs appareils Nikon conçus pour la XQD acceptent la CFexpress type B après une mise à jour du micrologiciel, selon les notes publiées par Nikon. Une carte XQD reste utilisable dans ces boîtiers, mais la gamme de produits XQD ne se renouvelle plus guère ; pour un nouvel achat, la CFexpress type B est le choix logique si l'appareil l'accepte. Consultez la liste de compatibilité du fabricant avant de changer de format, la XQD n'étant pas lue par tous les emplacements CFexpress.

Quelle capacité choisir pour une journée de tournage ?

La capacité se déduit du débit, exactement comme la vitesse. Un débit de 100 Mbit/s représente 12,5 Mo par seconde, soit environ 45 Go par heure d'enregistrement. À 400 Mbit/s, une heure occupe environ 180 Go ; à 600 Mbit/s, près de 270 Go. En photo, une carte de 64 Go accueille plusieurs milliers de JPEG, mais nettement moins de fichiers RAW, dont le poids dépend de la définition du capteur.

Pour un usage courant, une carte de 64 ou 128 Go convient à la plupart des sorties photo et à des séquences 4K compressées. Pour un mariage, un reportage ou un tournage en intra-image, mieux vaut raisonner en heures de vidéo et en nombre de cartes : deux cartes de 128 Go se remplacent l'une l'autre, une seule carte de 512 Go concentre tout le risque. La capacité ne fait pas monter la vitesse, mais sur certaines gammes les plus petites capacités écrivent plus lentement que les grandes : la fiche technique de chaque capacité doit être lue séparément, même au sein d'une même gamme.

Ceux qui partent en voyage sans ordinateur ajoutent souvent un lecteur de carte USB-C pour vider leurs cartes sur une tablette ou un disque dur portable chaque soir. C'est la première étape d'une bonne stratégie de sauvegarde des photos en suivant la règle 3-2-1, qui garde les fichiers à l'abri même si une carte est perdue.

Les marques et les gammes que l'on croise à la vente

Le marché de la carte mémoire est dominé par quelques marques dont les gammes se repèrent au nom plus qu'au prix. Les indications qui suivent décrivent les familles de produits telles que leurs fabricants les présentent ; elles ne remplacent pas la liste de compatibilité de votre appareil, qui fait foi.

SanDisk Extreme et Extreme Pro

Les cartes SanDisk les plus répandues en photo. La SanDisk Extreme SDXC porte en général les logos U3 et V30 ; la SanDisk Extreme Pro existe en UHS-I et en UHS-II, cette dernière visant le V90. La marque décline aussi ses cartes en microSD et en CFexpress.

Lexar Professional

Lexar numérote ses cartes SD par multiplicateur de vitesse (1066x, 1667x, 2000x). Une carte Lexar SDXC UHS-II de la gamme Professional vise la vidéo à haut débit ; la marque produit aussi des cartes CFexpress type A et type B et des lecteurs de carte.

Sony Tough

La gamme Sony Tough (SF-G, SF-M) se distingue par un boîtier monobloc sans nervures ni loquet de protection en écriture, que Sony annonce plus résistant à la poussière, à l'eau et à la torsion. Sony fabrique aussi des cartes CFexpress type A pour ses propres hybrides.

Angelbird AV Pro

Angelbird, fabricant autrichien, cible les vidéastes avec sa gamme AV Pro (Angelbird SD card V60 et V90, CFexpress). La marque publie des listes de compatibilité par modèle de caméra et d'appareil photo.

Autres marques

Kingston, Samsung, ProGrade, Integral ou Kodak proposent aussi des cartes SD et microSD. Pour la vidéo 4K, le critère reste le même quelle que soit la marque : le logo V et la présence du modèle dans la liste de l'appareil.

Gare aux contrefaçons, fréquentes sur les places de marché : une fausse carte annonce une capacité et une vitesse qu'elle n'a pas, et ne révèle le problème qu'une fois pleine, au moment où les données deviennent illisibles. Acheter auprès d'un revendeur reconnu ou sur le site du fabricant, puis tester la carte avec un utilitaire de vérification de capacité avant usage, réduit ce risque. Une carte d'occasion est à éviter pour la vidéo : sa mémoire flash a un nombre de cycles d'écriture limité, et rien ne dit combien il en reste.

Autour de la carte : les accessoires qui comptent en tournage 4K

Une carte rapide ne suffit pas à réussir une séance vidéo. La 4K sollicite tout le boîtier, et plusieurs accessoires conditionnent la qualité du résultat autant que la carte. Cet article ne dresse pas une liste d'achats, mais les points qui reviennent dans les avis des vidéastes, débutants comme confirmés.

• La batterie : l'écriture en haut débit consomme davantage. Une batterie de rechange dans le sac évite d'interrompre une série de prises.
• Le micro : l'audio du micro intégré reste le point bas de la plupart des appareils. Un micro externe sur la griffe flash change plus le rendu qu'un passage de V30 à V90.
• Le trépied et l'éclairage : une vitesse d'obturation adaptée à la vidéo laisse passer moins de flou de bouger, mais demande de la lumière ; un trépied et un petit éclairage LED règlent la plupart des situations en intérieur.
• Le filtre ND : devant l'objectif, un filtre gris neutre permet de garder une ouverture et une vitesse cohérentes en plein soleil.
• Le kit de nettoyage : un capteur poussiéreux se voit en vidéo comme en photo ; le nettoyage du capteur photo se fait avec du matériel dédié.
• Le lecteur et le câble : un lecteur USB-C de la bonne génération et un câble court transfèrent une carte pleine en quelques minutes plutôt qu'en une heure.

Côté offre, les fabricants vendent souvent des lots « carte et lecteur » ou des coffrets de plusieurs cartes, parfois livrés avec un étui ; une clé USB de secours ou un SSD de poche complètent utilement le sac, au moins le temps d'un voyage. Les séries Ultra de SanDisk ou les cartes microSDXC High Endurance, pensées pour les caméras de surveillance, ne sont pas conçues pour la vidéo 4K d'un appareil photo : leur objectif est l'endurance, pas la vitesse d'écriture soutenue. Pour la photo argentique, la carte n'a évidemment pas de rôle, et pour l'impression sur papier, la qualité dépend du fichier, pas de la carte.

Formater, entretenir, protéger ses données

Une carte neuve se formate dans l'appareil, pas sur l'ordinateur : le boîtier crée ainsi la structure de dossiers qu'il attend et le système de fichiers adapté. Le formatage dans l'appareil est aussi le geste à répéter après chaque déchargement, plutôt que d'effacer les fichiers un par un, qui fragmente la mémoire et peut, à la longue, faire baisser la vitesse d'écriture réelle. Ces conditions d'utilisation figurent dans le manuel de chaque boîtier, et le menu de formatage se trouve en général dans les réglages de l'appareil photo, onglet configuration.

• Ne pas retirer la carte pendant que le voyant d'écriture clignote : c'est la cause la plus courante de fichiers corrompus.
• Couper l'appareil avant d'extraire la carte, surtout en CFexpress.
• Ranger les cartes dans un étui rigide, à l'abri de la poussière et des chocs ; un petit sac à accessoires suffit.
• Utiliser un lecteur de carte de même génération que la carte (UHS-II ou CFexpress) pour profiter de la vitesse de lecture.
• Retirer une carte qui a produit une erreur, même une seule fois, du matériel de travail.

En cas d'effacement accidentel, cesser immédiatement d'écrire sur la carte : les logiciels de récupération fournis par certaines marques, ou proposés par des services spécialisés, retrouvent souvent les fichiers tant qu'aucune nouvelle donnée ne les a recouverts. Aucune information personnelle n'est stockée par la carte elle-même, en dehors des métadonnées des images (date, réglages, parfois localisation GPS), qu'il est prudent d'effacer avant de revendre ou de prêter une carte.

Deux cartes plutôt qu'une grande : la sécurité du double emplacement

La plupart des boîtiers destinés aux professionnels ont deux emplacements, et leur menu propose trois modes : débordement (la seconde carte prend le relais quand la première est pleine), séparation (RAW sur une carte, JPEG ou vidéo sur l'autre) et sauvegarde, où chaque fichier s'écrit simultanément sur les deux cartes. Ce dernier mode est celui des photographes de mariage : si une carte tombe en panne, l'autre garde une copie complète. Il a une conséquence directe sur le choix des cartes, que l'on voit rarement expliquée.

En écriture simultanée, l'appareil écrit au rythme de la carte la plus lente. Associer une CFexpress à une SD U3 bride la rafale et peut interdire certains modes vidéo, parce que le boîtier se cale sur la SD. Pour un boîtier à double emplacement, deux réglages évitent ce bridage : deux cartes du même niveau (deux V90, ou une CFexpress type A et une SD V90 chez Sony), ou bien réserver la carte rapide à la vidéo et la plus lente aux JPEG de sauvegarde. Sur un appareil hybride sans miroir à emplacements mixtes, ce réglage vaut la peine d'être vérifié avant chaque séance importante.

Même en vidéo, il est plus sûr de répartir un tournage sur plusieurs cartes moyennes que de tout confier à une seule grande. Une carte qui se casse, se perd ou devient illisible ne fait disparaître qu'une partie des images. Numéroter ses cartes, les ranger face retournée une fois pleines et les décharger le soir même complètent ce dispositif, qui ne demande aucun matériel supplémentaire.