Comment sauvegarder ses photos pour ne jamais les perdre

Sauvegarder ses photos consiste à conserver plusieurs copies indépendantes du même fichier, sur des supports de nature différente, dont une copie hors site. La règle 3-2-1 résume cette solution de sauvegarde : trois copies, deux types de supports, une hors du domicile. Disque dur externe, stockage en ligne et copie de travail sur l'ordinateur en forment la version la plus courante.

La règle 3-2-1, et ce qu'elle protège réellement

La formulation vient du photographe Peter Krogh, qui l'a popularisée au milieu des années 2000 dans un livre consacré à la gestion des fichiers numériques. Elle se lit en trois chiffres. Trois copies de chaque photo, ce qui suppose deux copies en plus de celle que vous manipulez. Deux types de supports distincts, parce qu'un défaut de fabrication ou un incident électrique frappe rarement deux technologies différentes de la même manière. Une copie hors site, c'est-à-dire ailleurs que là où vivent les deux autres.

Chaque chiffre répond à un risque précis, et c'est ce qui explique sa longévité. La première copie supplémentaire couvre la panne : un disque s'arrête, vous repartez de l'autre. Le deuxième type de support couvre le défaut systémique, celui qui touche une série entière ou un modèle de matériel. La copie hors site couvre l'incendie, le dégât des eaux et le cambriolage, contre lesquels deux disques dur posés côte à côte sur le même bureau ne valent qu'un seul.

Pour une photothèque personnelle, la traduction concrète est simple. La copie de travail vit sur l'ordinateur ou sur le disque de travail branché en permanence. La deuxième copie va sur un disque dur externe rangé dans un tiroir, mis à jour à intervalle régulier. La troisième part vers un stockage en ligne, ou sur un disque de sauvegarde confié à un proche. Les trois n'ont pas besoin d'être mises à jour au même rythme : ce qui compte est qu'aucun accident unique ne puisse les atteindre toutes.

Une synchronisation n'est pas une sauvegarde

C'est le contresens le plus répandu, et le plus coûteux. Un service de stockage en ligne qui synchronise votre dossier photos ne conserve pas un état passé : il reproduit l'état courant sur tous les appareils reliés au même compte. Si vous supprimez un dossier par erreur sur l'ordinateur, la suppression se propage à la tablette, au téléphone et au serveur, généralement avant que vous ayez compris ce qui venait de se passer. La même chose vaut pour un fichier écrasé par une version abîmée, ou pour des images chiffrées par un logiciel malveillant.

Les services sérieux prévoient deux filets, et il faut savoir jusqu'où ils vont. La corbeille conserve les éléments supprimés pendant une durée limitée, de l'ordre de quelques semaines, propre à chaque service et modifiée de temps à autre : elle rattrape une bêtise remarquée le jour même, pas un dossier disparu il y a six mois. L'historique des versions, quand il existe, permet de revenir à un état antérieur d'un fichier modifié, mais il est souvent réservé aux formats bureautiques et limité dans le temps.

La conclusion pratique n'est pas d'abandonner le stockage dans le cloud, qui reste la manière la plus commode d'obtenir une copie hors site. Elle est de ne pas compter cette copie deux fois : un dossier synchronisé entre l'ordinateur et le serveur, c'est une copie vivante en deux exemplaires, pas deux copies de sauvegarde. Il manque toujours un troisième exemplaire que rien ne met à jour automatiquement.

Combien de temps tient chaque support de stockage

Aucun support ne se conserve indéfiniment, et les durées annoncées par les fabricants décrivent des conditions idéales. Les ordres de grandeur ci-dessous suffisent à décider d'un rythme de renouvellement ; ils ne remplacent pas la surveillance de vos propres disques.

Deux points méritent d'être connus. Le premier concerne les disques mécaniques : l'hébergeur Backblaze publie depuis des années le taux de panne annuel de son parc, qui compte des dizaines de milliers d'unités, et ce taux se situe autour de un à deux pour cent par an. Autrement dit, une panne reste peu probable sur une année donnée, et devient très probable si vous attendez dix ans sans jamais renouveler le support.

Le second concerne les SSD, souvent considérés à tort comme plus sûrs parce qu'ils n'ont aucune pièce mobile. Leur mémoire retient l'information par une charge électrique qui s'estompe lentement, et la norme JEDEC applicable aux modèles grand public demande une rétention d'environ un an hors tension à température ambiante. Un SSD est donc excellent comme disque de travail rapide, et discutable comme boîte d'archives que l'on rouvre tous les cinq ans. Le choix des supports fait partie du matériel photo au même titre que les objectifs, et il se raisonne de la même façon.

Où stocker ses photos en toute sécurité

Trois familles de solutions de stockage se partagent l'usage, et la bonne réponse consiste presque toujours à en combiner deux.

• Le disque dur externe. Le meilleur rapport capacité sur prix pour de gros volumes d'images. Deux marques dominent le marché grand public, Western Digital et Seagate, et le modèle importe moins que le fait d'en avoir deux plutôt qu'un ; les entreprises ne procèdent pas autrement, à une autre échelle. Le seul critère qui compte vraiment est la régularité : un disque de sauvegarde se range débranché, à l'abri de la chaleur, et revient à intervalle fixe.
• Le serveur de stockage domestique, ou NAS. Un boîtier posé sur le réseau, auquel on peut accéder depuis n'importe quel appareil connecté de la maison, qui sauvegarde automatiquement les postes qui lui sont reliés. Attention à un malentendu tenace : un NAS en RAID protège de la panne d'un disque, pas de la suppression d'un fichier, qui se répercute immédiatement sur les deux disques du miroir. Le RAID est de la continuité de service, pas de la protection des données.
• Le stockage en nuage. La façon la plus simple d'obtenir la copie hors site exigée par la règle. Google Photos offre une quinzaine de gigaoctets d'espace de stockage gratuit partagés avec la messagerie et Google Drive, ce qui va vite en photographie ; Dropbox et Proton Drive proposent des formules payantes au-delà de leurs offres d'entrée, et Proton Drive met en avant un chiffrement de bout en bout, c'est-à-dire un chiffrement dont la clé reste chez vous.

Avant d'ouvrir un compte, lisez ce que disent les conditions d'utilisation sur deux points rarement mis en avant : ce qui se passe si vous cessez de payer, et le délai avant suppression définitive d'un compte inactif. Un service qui bascule en lecture seule vous laisse le temps de récupérer vos images ; un service qui supprime après quelques mois d'inactivité ne le fait pas. Vérifiez aussi que l'adresse mail associée au compte est une adresse que vous relèverez encore dans cinq ans, puisque c'est par elle que passeront les avertissements.

Sauvegarder les photos d'un smartphone ou d'une tablette

C'est aujourd'hui la source principale d'images pour la plupart des gens, et le maillon le plus fragile : un téléphone se perd, se vole et se casse bien plus souvent qu'un ordinateur. La bonne nouvelle est que l'appareil mobile est aussi le seul support qui sait sauvegarder automatiquement sans qu'on y pense, à condition d'activer la fonction une fois pour toutes.

Sur un appareil Android

L'application Google Photos propose une sauvegarde automatique dès l'ouverture. Dans ses paramètres, vérifiez trois réglages : que la sauvegarde est bien activée pour le dossier de l'appareil photo, mais aussi pour les dossiers des applications de messagerie si vous y recevez des images ; que la qualité choisie correspond à ce que vous voulez conserver, l'option d'origine consommant plus d'espace de stockage que l'option compressée ; et que le transfert n'attend pas une connexion internet en Wi-Fi si vous photographiez souvent loin de chez vous. Sauvegarder les photos d'un appareil Android vers un ordinateur reste possible par câble : le téléphone Android s'affiche alors comme un disque, et il suffit de copier le dossier DCIM.

Sur iPhone et iPad

Le mécanisme intégré est la photothèque iCloud, qui synchronise plutôt qu'elle ne sauvegarde : la remarque faite plus haut s'applique intégralement. L'option d'optimisation du stockage remplace de plus les fichiers d'origine par des versions allégées sur le téléphone, ce qui rend la copie en ligne indispensable et non redondante. Beaucoup d'utilisateurs d'iPhone installent en parallèle une application mobile d'un second service, de manière à ne pas dépendre d'un seul fournisseur.

Dans les deux cas, la sauvegarde du téléphone ne dispense pas de rapatrier les images de temps en temps sur un support que vous contrôlez. Le sujet croise directement celui de la photographie au smartphone, où le volume produit dépasse largement ce que l'on trie ensuite.

Automatiser côté ordinateur

Les deux systèmes de bureau savent copier seuls, et l'utilisateur n'a qu'à brancher le bon disque. Sous Windows, l'historique des fichiers surveille les dossiers déclarés et conserve les versions antérieures ; il faut lui désigner explicitement le dossier des photos, qui n'y figure pas toujours par défaut. Sous macOS, Time Machine sauvegarde l'intégralité du disque dès qu'un support connecté est reconnu, ce qui est la manière la plus simple d'obtenir une deuxième copie sans y penser. Dans les deux cas, ouvrez une fois par trimestre l'écran d'état pour vérifier que la dernière modification enregistrée n'est pas vieille de six mois : un utilitaire qui a cessé de fonctionner ne prévient personne.

Ce qui échappe presque toujours à la sauvegarde

Le dossier de l'appareil photo est la partie facile, celle que tous les outils prennent en charge. Quatre gisements d'images lui échappent régulièrement, et ce sont souvent ceux auxquels on tient le plus.

• Les images reçues par messagerie. Une photo d'enfant arrivée par WhatsApp ou par mail se range dans un dossier propre à l'application, que la sauvegarde automatique n'inclut pas toujours. WhatsApp compresse de surcroît les images qu'il transmet : l'original reste chez l'expéditeur. Sur un téléphone Samsung comme sur n'importe quel appareil Android, la galerie affiche ces albums au même titre que les autres et laisse croire qu'ils sont couverts.
• La bibliothèque du logiciel de traitement. Le catalogue, les aperçus et les fichiers annexes vivent souvent ailleurs que les images, dans un dossier système que rien ne sélectionne par défaut.
• Les images déposées en ligne. Un album partagé sur un site de partage, un compte Dropbox utilisé pour un projet ponctuel, une galerie confiée à un laboratoire de tirage : il faut les télécharger avant que le service ne ferme ou que l'abonnement ne s'arrête.
• Les cartes mémoire et les clés USB oubliées. Une clé USB posée dans un tiroir contient parfois le seul exemplaire d'un reportage, et une clé USB ne se conçoit pas comme une archive. Videz ces supports dans le dossier principal, puis reformatez-les plutôt que de leur laisser jouer un rôle qu'ils ne tiendront pas.

Un dernier réglage mérite d'être vérifié une fois pour toutes : beaucoup d'applications proposent de libérer de l'espace en supprimant du téléphone les images déjà envoyées en ligne. C'est commode, et c'est exactement le mécanisme qui transforme une panne de compte en perte définitive. Tant que la troisième copie n'existe pas, mieux vaut désactiver cette option. Cette prudence vaut particulièrement en déplacement, où l'on produit beaucoup en photographie de voyage sans disposer d'une connexion internet fiable pour tout envoyer le soir même.

Transférer ses images d'un support à l'autre

Un transfert de photothèque est le moment où l'on perd des fichiers, parce qu'il est long, qu'il se fait souvent à la va-vite et qu'une copie interrompue ressemble à une copie réussie. Quelques précautions suffisent à rendre l'opération sûre.

• Copiez, ne déplacez pas. Tant que la copie n'est pas vérifiée, l'original doit rester en place, quel que soit le type de support d'arrivée.
• Comparez le nombre de fichiers et le volume total des deux côtés avant d'effacer quoi que ce soit. Un écart de quelques éléments signale une copie incomplète, pas une erreur d'affichage.
• Sur les gros volumes, préférez un utilitaire de synchronisation à un glisser-déposer, parce qu'il sait reprendre là où il s'est arrêté et signaler les fichiers qu'il n'a pas pu lire.
• Ne transférez pas par messagerie : un envoi par mail recompresse les images et rogne leur définition. Partager par lien depuis un service de stockage conserve au contraire le fichier d'origine, par exemple pour envoyer une série à un laboratoire.

Le poids des fichiers pèse sur ce calendrier : une photothèque en RAW plutôt qu'en JPEG occupe plusieurs fois l'espace pour le même nombre d'images, et le choix du format se répercute donc directement sur le coût de la sauvegarde et sur la durée de chaque copie.

Les questions qui reviennent

Quelles applications utiliser pour sauvegarder des photos ?

Google Photos pour la sauvegarde automatique depuis un appareil mobile, Proton Drive ou Dropbox pour un stockage en ligne chiffré et partagé entre plusieurs appareils, et l'outil intégré au système pour la copie locale : Time Machine sur macOS, l'historique des fichiers sur Windows. Ces meilleures applications ne se remplacent pas, elles se complètent.

Le stockage gratuit suffit-il pour une photothèque ?

Rarement au-delà de quelques milliers d'images. La quinzaine de gigaoctets offerte par un compte Google est partagée entre la messagerie, Google Drive et les photos, et un reflex récent produit des fichiers de vingt à cinquante mégaoctets pièce. Le stockage gratuit convient à un dépannage, pas à une photothèque qui grandit chaque année.

À quelle fréquence faut-il faire une sauvegarde ?

La bonne fréquence est celle qui rend acceptable ce que vous perdriez entre deux passages. Un photographe qui déclenche tous les week-ends sauvegarde chaque semaine ; un usage occasionnel s'accommode d'un rythme mensuel. Le processus de sauvegarde doit être automatique dans la mesure du possible, parce qu'une tâche manuelle finit toujours par être repoussée.

Faut-il sauvegarder aussi les fichiers de retouche ?

Oui, et on l'oublie souvent. Le catalogue du logiciel contient les corrections, les sélections et le classement, qui représentent parfois plus de travail que la prise de vue elle-même. Il vit dans un fichier distinct des images et doit entrer dans la même sauvegarde qu'elles.

Et les vidéos tournées avec le même appareil ?

Une vidéo pèse plusieurs dizaines de fois une photo, et elle sature un espace de stockage en ligne bien plus vite. Beaucoup de photographes la traitent à part, sur un disque dédié, plutôt que de laisser quelques minutes de film consommer l'abonnement prévu pour dix ans d'images.

Vérifier que la sauvegarde fonctionne

Une sauvegarde qui n'a jamais été restaurée n'est pas une sauvegarde, c'est une hypothèse. Le test tient en dix minutes et se pratique deux fois par an. Choisissez au hasard une vingtaine de photos anciennes, restaurez-les depuis la copie de sauvegarde vers un dossier temporaire, et ouvrez-les. Vous découvrirez soit que tout va bien, soit l'une des trois pannes qui font le plus de dégâts : un dossier jamais inclus dans la sélection, un disque qui n'accepte plus la lecture, ou un logiciel de sauvegarde arrêté depuis des mois sans que rien ne l'ait signalé.

Deux vérifications complémentaires méritent d'être posées dans l'agenda. La première consiste à lire l'état de santé des disques, que les systèmes exposent tous d'une manière ou d'une autre par les indicateurs SMART intégrés au matériel : un disque qui commence à réallouer des secteurs annonce sa fin. La seconde consiste à vérifier l'intégrité des fichiers eux-mêmes, car une image peut se corrompre silencieusement sur un support en bon état, phénomène connu sous le nom de pourrissement de bits. Un utilitaire d'empreintes détecte ces altérations en comparant chaque fichier à sa signature enregistrée lors de la copie.

Enfin, gardez en tête qu'une photographie tirée sur papier est la seule copie qui se lise sans aucun matériel. Ce n'est pas une solution de sauvegarde pour une photothèque entière, mais quelques tirages photo des images qui comptent traversent les changements de format et les faillites de services mieux que n'importe quel fichier.

Organiser sa photothèque pour qu'elle reste sauvegardable

Une photothèque en désordre finit par ne plus être sauvegardée du tout, parce que personne ne sait plus ce qui est déjà copié et ce qui ne l'est pas. Trois habitudes suffisent à maintenir l'ensemble gérable dans la durée.

La première est un seul point d'entrée. Toutes les images arrivent dans un dossier unique, organisé par année puis par date de prise de vue ou par sujet, et rien ne traîne sur le bureau ni dans le dossier des téléchargements. Une sauvegarde qui vise un dossier racine est infiniment plus fiable qu'une liste de dossiers dispersés qu'il faut penser à tenir à jour.

La deuxième est la séparation entre l'original et la copie de travail. Les fichiers sortis de l'appareil photo ne se modifient jamais : les corrections vivent dans le catalogue du logiciel de retouche photo ou dans des fichiers d'export rangés à part. Cette discipline rend les originaux immuables, donc leur sauvegarde beaucoup plus simple, puisqu'un fichier qui ne change plus n'a besoin d'être copié qu'une fois.

La troisième est une trace écrite. Un simple document texte, rangé avec les photos et synchronisé avec elles, qui note où se trouve chaque copie, à quelle date elle a été mise à jour, et le mot de passe de chiffrement si vous en utilisez un. Ce document vaut surtout pour ceux qui vous suivront : une photothèque qu'aucun proche ne sait retrouver disparaît aussi sûrement qu'un disque en panne. C'est le dernier maillon d'une sauvegarde efficace, et celui que personne n'écrit.