Le premier appareil photo numérique a été développé par Steven Sasson chez Kodak en 1975 : un prototype de 3,6 kg capable de capturer une image en noir et blanc de 0,01 mégapixel, enregistrée sur une cassette audio.
Les premiers appareils photo numériques grand public sont apparus dans les années 1990 (Dycam Model 1 en 1990, Casio QV-10 en 1995), puis se sont démocratisés rapidement avec l'essor des capteurs CCD, des cartes mémoire flash et des écrans LCD intégrés.
Aujourd'hui, le premier appareil numérique semble bien loin des smartphones actuels capables de capturer des images en 50 mégapixels. Cette évolution technologique fulgurante a transformé la photographie en une pratique accessible à tous.